O contrato de café começou a ser negociado em 1978. Para efetuar o processo de liquidação física do contrato futuro de café arábica, o café deve ser classificado e arbitrado pela B3, além de estar depositado em armazéns cadastrados, denominados Depositários do Agronegócio (DA).
Atualmente existem dois contratos futuros de café arábica: tipo 4/5 e tipo 6/7. Cada um possui especificações próprias de qualidade (vide as especificações de qualidade dos dois contratos futuros de café da B3 - tipo 4/5 e tipo 6/7).
A determinação da qualidade do café compreende fases distintas de análises laboratoriais até a certificação. Todas as fases obedecem a legislação em vigor.
Descrição: considera as características adquiridas por eventuais falhas do produtor e do armazenamento. Assim, o café pode ser classificado como bom, regular, ruim, mofado, podre, mal seco, fermentado, etc.
Defeitos: são contados os grãos defeituosos e as impurezas contidos numa amostra de 300g de café beneficiado. São considerados defeitos os grãos imperfeitos e as impurezas presentes na amostra. A cada um desses grãos imperfeitos ou impurezas corresponde uma medida de equivalência de defeitos, segundo a tabela oficial para classificação.
Peneira: esta classificação é feita por peneiras que separam os grãos pela forma e pelo tamanho. As peneiras têm formas circulares e alongadas, designadas por números. As peneiras de grãos chatos vão de 12 a 20 e as dos grãos mocas (arredondados) vão de 8 a 13.
Torração: dependendo do aspecto dos grãos ao serem torrados, a torração do café é classificada como: fina, quando é uniforme para todos os grãos; boa, quando há alguns defeitos; regular, quando apresenta um bom número de defeitos; e má, com grande quantidade de defeitos, como grãos verdes e pretos.
Bebida: para avaliar as características de gosto e aroma do café é feita a prova da xícara por provadores certificados. Há sete escalas possíveis para o café brasileiro na classificação oficial. Quanto mais a bebida apresentar sabor agradável, suave e adocicado, maior é a sua qualidade.
Localização dos laboratórios: Santos (SP) e São Paulo (SP).